Un diabetico americano non dipende più dall’insulina dopo la terapia con cellule staminali.
Il suo corpo controlla lo zucchero stesso, rendendolo il primo paziente a guarire dalla malattia.
La vita di Brian Shelton è stata controllata dal diabete di tipo 1, tuttavia, dopo aver subito un trattamento di prova con un’infusione di cellule staminali: il suo corpo è stato in grado di controllare il proprio zucchero, rendendolo considerato il primo a essere guarito da questa malattia.
Se il suo livello di zucchero nel sangue scendesse in modo significativo, perderebbe immediatamente conoscenza, scrive “New York Times”.
Ha sbattuto la moto contro il muro, è svenuto nel cortile del cliente mentre consegnava la posta, e dopo quegli episodi, il suo superiore gli ha detto di andare in pensione, dopo un quarto di secolo di lavoro nelle poste.
Aveva 57 anni. La sua ex moglie, Cindy Shelton, lo ha portato a casa sua perché aveva paura di lasciarlo solo tutto il giorno. All’inizio di quest’anno, ha notato un invito per le persone con diabete di tipo 1 a partecipare a uno studio clinico di Vertex Pharmaceuticals.
La società ha testato un trattamento sviluppato per decenni da uno scienziato che ha promesso di trovare una cura dopo che suo figlio, e poi sua figlia adolescente, hanno contratto una malattia devastante.
Shelton è stato il primo paziente a ricevere un’infusione di cellule staminali il 29 giugno. Ora, dopo il trattamento, il suo corpo controlla automaticamente i livelli di insulina e di zucchero nel sangue.
Shelton, che ora ha 64 anni, potrebbe essere la prima persona a riprendersi dalla malattia con un nuovo trattamento che gli esperti sperano possa aiutare milioni di persone che soffrono di diabete di tipo 1.
“È una vita completamente nuova”, ha detto allo Shelton Times, “è come un miracolo”.
Gli esperti di diabete sono rimasti sorpresi, ma hanno chiesto cautela poiché la sperimentazione sul trattamento continua e durerà cinque anni e includerà 17 persone con casi gravi di diabete di tipo 1.
Il trattamento non è destinato a trattare il diabete di tipo 2 più comune.
Tre decenni di ricerca
“Abbiamo aspettato che accadesse qualcosa del genere per letteralmente decenni”, ha affermato il dott. Irl Hirsch, un esperto di diabete dell’Università di Washington che non era coinvolto nella ricerca.
Tutto è iniziato con una ricerca di 30 anni del biologo dell’Università di Harvard Doug Melton, che non ha pensato molto al diabete fino al 1991, quando a suo figlio di sei mesi Sam è stato diagnosticato.
A differenza del diabete di tipo 2 più comune e lieve, il tipo 1 è ancora più fatale se i pazienti non assumono iniezioni di insulina e non migliorano nel tempo.
I pazienti sono a rischio di cecità: il diabete è la principale causa di cecità in questo paese. È anche una delle principali cause di insufficienza renale.
Le persone con diabete di tipo 1 corrono il rischio di amputarsi le gambe e morire durante la notte perché la glicemia scende durante il sonno.
Il peso della malattia è anche l’alto prezzo dell’insulina, il cui prezzo aumenta ogni anno. L’unico farmaco che abbia mai funzionato è un trapianto di pancreas o un trapianto di gruppi di cellule pancreatiche che producono insulina.
Ma la mancanza di organi rende impossibile un tale approccio per la stragrande maggioranza dei pazienti. Melton ha studiato lo sviluppo delle rane, ma ha lasciato il lavoro, determinato a trovare una cura per il diabete per salvare suo figlio e poi sua figlia, che ha ricevuto la stessa diagnosi.
Ha trovato la salvezza nelle cellule staminali embrionali, che hanno il potenziale per diventare qualsiasi cellula del corpo.
Il suo obiettivo era trasformarli in cellule per il trattamento dei pazienti, cosa che alla fine riuscì a fare. Durante 20 anni di ricerca, Melton stima che il progetto sia costato circa 50 milioni di dollari, e secondo i risultati di Brian Shelton, sembra che lo sforzo sia stato ripagato, tuttavia mancano ancora 5 anni di ricerca che daranno il verdetto finale.
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